ガンギエイ(ホンオ)ってどんな食べ物？

そもそもエイ自体がアンモニア臭のする魚であるため日本では一般的に食されませんが、韓国では韓国料理のお店や専門の外食店、スーパーなどでガンギエイは売られており、食べようと思えば普通に食べることができます。

韓国語では「洪魚(ホンオ/홍어)」と呼ばれる魚で、その刺身(フェ)は「ホンオフェ(홍어회)」と言います。

ホンオは、韓国の全羅道地方の郷土料理として知られ、古くは冷蔵技術がなかった時代に自然に発酵し腐らない魚として重宝されたと言います。韓国の冠婚葬祭などで高級食材として食べられたりもします。

さて、ホンオはどれほど臭いのか？ですが、私も以前に一度口に入れた瞬間、鼻に突き抜ける強烈な刺激があり衝撃を受けました。それは、臭いというよりも痛みにも似た刺激が走る食品なのでした…。

なぜホンオは臭いがするのか？

ホンオはエイの一種であり、軟骨で骨格が形成されるため「軟骨魚類」に属するのだそうです。

軟骨魚類にはサメも含まれ、これらの海水魚の体内には、海水との間の浸透圧の差を調整するために尿素を蓄積しています。この尿素が魚の死後に発酵するとアンモニアが発生することになります。

発酵したホンオの体内では他の細菌が活動しにくくなるため、長期間腐敗せずに保存食になるとのこと。ただ、その強い臭いのため、世界的にも一般的な食材とは言えないようです。

ホンオとよく似た発酵食材としては、北欧アイスランドで食べられるハカールがあるのだとか。ただしこちらはエイではなくサメの一種のようです。

ホンオは美味しいといえるだろうか？

私の場合は、以前にホンオを食べたあと「2度目食べることはないだろう」と心に決めましたが、韓国でこれだけホンオが売られているということはそれだけ韓国人に人気のある食材ということに他なりません。

というのも、ホンオはその強烈な臭いが強調されますが、発酵食品としてのアミノ酸が豊富なためその味に旨みが隠れされているのだそうです。

その食べ方も重要で、ホンオを豚肉やキムチと一緒に「三合(サムハプ/삼합)」として食べたり、マッコリと一緒に飲んだりすると、一層ホンオの味を楽しめるのだとか。

つまり何度も食べればその味もクセになるということで、志のある方は奮って挑戦ください。なお、韓国人でも食べない人は多いですが…🤫。

はたしてホンオは食べるべきか？

韓国に長く住んでいると、一生の間に一度はホンオを食べておかねばという焦るような(?)気持ちが確かに出てきます。

つまり「食べる」というよりは「体験する」観点で食べておくと、その後の人生でのちょっとした自慢話ができるのがホンオだと思います。

もしホンオ初体験の際にちょっとだけ味見したいという人は、複数人で一品だけ頼むとか、お店の方に頼んでちょっとだけ出してもらうとか、工夫したら良いかと思いますが…。とにかくは、これから食べる皆さんの健闘を祈りたいと思います(笑)。



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